Luni după-amiază am revăzut-o pe Sophie, o veche prietenă din liceu. Împreună cu familia ei, am plecat într-o excursie specială: o vizită la peștera Katerloch, o cunoscută peșteră de calcar, cu cea mai mare gamă de stalactite și stalagmite din Austria. Și, după o călătorie de 15 minute prin dealuri, am ajuns la intrarea peșterii.
Fritz, ghidul nostru, ne-a condus într-o vizită de două ore și, cu modul său de a vorbi plin de viață și antrenant, a acoperit toate caracteristicile peșterii Katerloch. Ne-a spus despre numeroasele formațiuni stâncoase, precum și despre mai multe săli mari cu nume precum Sala Magiei, Regatul Fermecat și Lacul Paradis. El ne-a învățat și despre foștii proprietari și exploratori ai peșterii, un cuplu căsătorit care a explorat peștera în anii ’50. Cei doi cu siguranță au crezut că determinarea și credința lor pot muta munții!
Cum a început vizita la peștera Katerloch
Ne-am alăturat unui grup de aproximativ 20 de persoane, iar proprietarul peșterii, un tânăr pe nume Fritz Geissler, era pregătit să înceapă turul ghidat.
Biletele pentru adulți pentru o vizită la peștera Katerloch costă €20 de persoană. Fritz ne-a explicat că întreținerea peșterii este scumpă, iar prețul servește ca o barieră semnificativă care ține departe vizitatorii care s-ar putea să nu aibă un interes real pentru această minune naturală. Temerile sale sunt justificate deoarece, în ultimele decenii, turiștii au cauzat pagube considerabile peșterii și au distrus stalactite și stalagmite pentru a le lua acasă ca suveniruri după vizita la peștera Katerloch.
Am început vizita la peștera Katerloch îndreptându-ne spre intrarea peșterii, iar Fritz ne-a explicat că numele peșterii Katerloch provine din cuvântul Eulenkater (bufniță masculină) și Loch (gaură), sugerând că bufnițele ocupă această peșteră și zboară regulat prin ea, în special în lunile reci.
Chiar lângă intrarea în peșteră am trecut pe lângă o coloană de calcar cu o înălțime de 22 de metr și cu un diametru de 46 de metri. Fritz a condus drumul, iar noi l-am urmat în șir indian pe cărările înguste și scările abrupte din metal care leagă diferite secțiuni ale peșterii.
Descoperind istoria locului în vizita la peștera Katerloch
Fritz a precizat că foștii proprietari și exploratori ai peșterii au fost Hermann și Regine Hofer, un cuplu căsătorit. Ei au sosit din afara orașului la peșteră în 1951 după luna de miere și s-au stabilit acolo pentru a moderniza o altă peșteră de calcar de lângă Grasslhle. Cu veniturile provenite din biletele de acces de la cealaltă peșteră, Hermann și Regine Hofer au reușit să plătească pentru explorarea iubitei lor peșteri Katerloch, care a devenit proiectul vieții lor. Între 1952 și 1955, cuplul a descoperit diferite părți ale peșterii, a început să sape tuneluri și puncte de legătură și să instaleze lumină electrică în peșteră.
Ghidul ne-a vorbit despre lucrările obositoare pentru a face această peșteră accesibilă publicului. Fiecare dintre cele 400 de trepte de beton care te poartă la 135 de metri adâncime în munte a fost construită manual, iar cimentul a fost cărat peste pasaje înguste cu o găleată. Noi deschideri către alte caverne au fost observate la lumina lumânărilor, a căror pâlpâire putea sugera că există un curent de aer și o posibilă legătură cu o altă porțiune încă nedescoperită a peșterii.
În vizita la peștera Katerloch vei vedea că aceasta este formată din mai multe porțiuni: chiar la intrare se află așa-numitul Marteldome, un tub vertical de 45 m adâncime care a fost folosit inițial de pereche pentru a intra în peșteră. O altă încăpere largă pe care am admirat-o în vizita la peștera Katerloch este Camera Fanteziei, o cameră cu o lungime de 120 de metri, o lățime de 85 de metri și o înălțime de 15 metri, care conține o mare varietate de formațiuni ciudate. Fritz Geissler ne-a arătat aici coralii de calcar: perdele delicate de calcar alb și colorat și stalagmite și stalactite în diferite etape de creștere împreună până când formează coloane complet legate.
El a clarificat că vârsta formațiunilor variază foarte mult, unele dintre cele mai tinere putând avea sute de mii de ani, în timp ce coloanele uriașe ar fi avut câteva milioane de ani. Fritz a menționat că Hermann Hofer a spus adesea că 1.000 de ani umani nu sunt decât o secundă în istoria acestei peșteri, o afirmație care va pune cu siguranță grijile și problemele noastre de zi cu zi într-o perspectivă mai largă.
Ghidul nostru ne-a arătat, de asemenea, oasele unui urs de peșteră, o specie de mamifer cu aproximativ 30% mai mare decât ursul brun. Ursul de peșteră a dispărut după ultima eră glaciară, acum aproximativ 20.000 de ani. În vizita la peștera Katerloch vei descoperi că aceasta este acum populată de colonii mari de lilieci.
În 1955, Hermann și Regine Hofer au descoperit în cele din urmă Zauberreich (Regatul Fermecat), o sală plină de structuri magice de calcar inspirate de regalitate, inclusiv un rege, o regină, câțiva cavaleri și chiar un câine regal.
Nu departe este un con uriaș de calcar în formă de înghețată, a cărui poveste este de asemenea fascinantă: Fritz Geissler ne-a explicat că un bărbat bogat american a vrut odată să cumpere o formațiune stâncoasă din peșteră și a propus să plătească o sumă imensă de bani pentru aceasta și să foreze o tunel vertical direct prin munte pentru a o extrage. Dar proprietarii peșterii, Hermann și Regine Hofer, au refuzat oferta generoasă. Pentru ei, demnitatea peșterii era mai importantă decât câștigul material.
Ne-am continuat vizita la peștera Katerloch cu cea mai joasă secțiune a peșterii deschisă publicului: Seenparadies (Lacul Paradis), un lac subteran incredibil. Suprafața apei irizante verde-turcoaz este căptușită cu stalagmite și stalactite din alabastru, încadrate de pereți verticali spectaculoși. Întregul grup s-a oprit să fotografieze imaginea acestei magnifice bazine subterane. Ajunsesem în cel mai adânc punct al călătoriei, la 135 m sub intrarea în peșteră. După ce am descoperit acest cadru magic, ne-am întors la suprafață urmând același traseu.
Vizita la peștera Katerloch a durat aproximativ două ore și, pe drum, Fritz Geissler ne-a spus mai multe despre cuplul excentric și ambițios care a descoperit această peșteră și a făcut-o accesibilă publicului. Expresia-cheie pe care a folosit-o a fost aceea că dăruirea și voința ar putea deplasa munții. Tenacitatea lui Hermann și a Reginei Hofer a dus la descoperirea unor noi secțiuni ale peșterii și doar eforturile lor miniere și construirea de scări și poduri au făcut posibile ca oamenii obișnuiți să viziteze și să aprecieze peștera.
Hoferii au oferit tururi ale peșterii din anii 1960 până în anii 1980, dar au închis-o după ce vizitatorii au provocat atât de multe daune. Fritz Geissler a fost unul dintre vizitatorii peșterii și s-a oferit să-l ajute pe Hermann Hofer la conservarea acesteia. Tutorele său i-a fost recunoscător pentru ajutor, iar Fritz Geissler a devenit asistentul său din acel moment. În ultimii ani, Hermann Hofer a fost îngrijit de ghidul nostru și a decis să transmită pasiunea vieții sale, peștera Katerloch, unui bărbat mult mai tânăr, care era mândru să-i continue moștenirea. Domnul Hofer a murit în 2003 la vârsta de 95 de ani.
După reparații majore din 2004, publicul s-a putut bucura din nou de o vizită la peștera Katerloch, iar cunoștințele aprofundate ale lui Fritz Geissler au făcut tururile sale peșterele o atracție turistică populară în întreaga regiune. În zilele noastre, el oferă și un program de mindfulness care integrează experiența peșterii în sesiuni.
Întregul grup a fost impresionat de vizita la peștera Katerloch și de prezentarea entuziastă și perspicace a ghidului nostru. O mulțime de oameni au zăbovit să vorbească cu Fritz și să schimbe date de contact pentru a păstra legătura.
Vizita la peștera Katerloch a fost introducerea perfectă pentru aventurile de marți: o drumeție prin Raabklamm, un canion adânc al râului, înconjurat chiar de munții care adăpostesc această peșteră minunată.
Imagine: Ingeborg56 [CC BY-SA 3.0]
Despre autoare
Sarah Grossman s-a născut în Austria, dar s-a mutat în Canada după facultate. Pricepută în planificarea călătoriilor în toată lumea, îi face plăcere să-și împărtășească poveștile personale pentru a încuraja, inspira și ajuta alți călători.
Și tu poți scrie pe blogul The Travel Bunny. Trimite-mi un articol de călătorie!
Alte articole pe care ți le recomand de pe blogul de călătorii The Travel Bunny
De ce îmi place să plec în călătorie în Austria
Stiria de Sud-Vest, o frumoasă regiune viticolă din Austria
La schi în Austria: cele mai bune stațiuni de schi din Alpii Austrieci